陰翳録 第十九灯『余白』

私の名は、白社長です。

もっとも、これは肩書であって、名ではありません。 第三灯で書いたとおり、私を社長と呼ぶのは、人間たちの決めた、たわいない約束事にすぎない。私自身は、可愛い白い猫です。 それでも、この呼び名がある以上、人間たちは私を、そういうものとして扱う。名前とは、なかなか、あなどれないものです。

さて、私の雇う人間たちの会社は、白獅子という名です。

この名を、私は、はじめ、不思議に思っておりました。 何をしている会社なのか、名前からは、まるで分からないのです。 仕事の中身も、志も、一切、書かれていない。

近ごろは、社名やサービス名に、その会社の理念や、扱っているものを込めるのが良い、と言われることもあるそうです。 そのほうが、何をしている会社か一目で伝わり、人の共感も得やすい、と。なるほど、理屈は分かります。

そして、これは、近ごろだけの話でもありません。

昔から、～呉服店、～薬舗、～鉄工所と、商いの中身を掲げた屋号は、いくらもありました。 看板を見れば、そこで何が買えるか分かる。町を歩く人にとって、これほど親切なことはない。立派な知恵です。

つまり、名前には、二つの種類があるのだと思っております。

ここで、県の名前の話を、一つ。愛媛です。

この名は、明治のはじめに、新しく作られました。 由来は『古事記』の国生み神話。 伊予の国は「愛比売（えひめ）」と謂う、とある、その神の名から採られています。 愛比売とは、うるわしい女神という意味です。 そして「愛比売」に「愛媛」という字を当てたのは、明治二年、半井梧庵という人が刊行した『愛媛面影』という書物が最初とされます。 愛媛県の県名由来に拠る。語源由来辞典 https://gogen-yurai.jp/ehime-ken/ 、および四十七都道府県の地名解説 https://www.kk-bestsellers.com/articles/-/673866/ を参照

この人は、伊予の産物を名前にしませんでした。 地形も、名産も、掲げなかった。古い書物を繙いて、この土地に宿るとされた、女神の名を探し出し、当てたのです。―説明ではなく、願いを掲げたわけです。

そして、それから百五十年。 愛媛という名は、いっこうに古びておりません。

もし仮に、この土地が、当時いちばん盛んだった産物の名で呼ばれていたら、どうだったでしょう。 便利ではあったでしょう。 けれど、産業が移り、暮らしが変わったとき、名前だけが、取り残されていたかもしれません。 説明は、その説明が当たっているあいだだけ、有効なのです。

さて、白獅子という名に、戻ります。

この名前には、書ききれないほどのことが、書かれていたのです。 これは、事業の説明でもなく、思いつきの言葉でもない。 かつて、この人間たちのそばにいた、一つの命の名から、生まれたものでした。 詳しくは、会社の特設の頁に、記されています。 社名の由来に拠る。株式会社白獅子の特設ページを参照 https://www.snowlion.co.jp/snowlion  ご興味のある方は、こちらをご覧ください。

なるほど、名前には、三つめの種類があったのです。

説明としての名前。 何も書かれていない名前。そして―他人にはすぐに読めないけれど、付けた者には、すべてが書かれている名前。

外から見れば、ただの白い獅子。

意味も、業種も、読み取れません。

けれど、その三文字を選んだ、私の雇う人間たちにとっては、そこに、どうしても残しておきたかったものが、まるごと収まっている。 それが余白に見えるのは、外から見たときだけ。 中には、思いのたけが、びっしりと、書き込まれている。

聞けば、うちの人間たちのなかにも、この名前に惹かれて来た、という者が、少なからずいるそうです。 私は、これを「良い名前だから良い人が集まる」という話だとは、思いません。 そういう都合のよい因果は、世の中には、なかなかありません。

そうではなく、こういうことでしょう。名前が、選り分けている。

説明のない名前の前で、立ち止まって、その奥を覗こうとする。そういう性分の人間と、この会社がしている仕事―目に見えないものを、見えるかたちにする、という、あの厄介な仕事とは、たぶん、相性がよい。名前が人を呼んだのではなく、名前が、感じ方の合う者を、ふるいにかけていた。そういう順序なのだと思います。

もちろん、会社に人が集まる理由は、名前だけでは、ありません。 仕事の中身、給与、規模、居心地―そういう現実的なものが、大きく効きます。 名前は、そのうちのごく一部です。 ただ、いちばん最初に目に入るものが名前である、というのは、確かなのです。

どれが優れている、という話でもありません。

説明の名前は、間口を広げ、伝わりやすく、商いを助けます。 読み解きの要る名前は、間口を狭める代わりに、古びにくく、中身が変わっても持ちこたえる。どちらを選ぶかは、その名を、何年もたせるつもりなのか、という問いに、ほとんど等しいのだと思います。

さて、私の呼び名のことです。

白社長。―これも、詳しい説明にもなっておりません。 私は何一つ経営せず、書類にも判を押しません。

もっとも、仕事をしていないわけでは、ないのです。

うちの役員猫たちは、たまに、人間たちの会議に出ます。 画面の向こうに、ひょいと顔を出すのです。 すると、それまで固い顔で数字の話をしていた人々が、ふっと、ゆるむ。 難しい話の途中で、一猫通りかかる。それだけで、場の空気が、少しやわらかくなる。 人間たちに言わせれば、それは、遠い話と、身近な話との距離を縮める働きなのだそうです。 なるほど、猫は、何もしないことによって、何かをしているらしい。

そういうわけで、私の肩書は、いまのところ、安泰です。

もし「昼寝担当」という、正確な説明を名前にされていたら、私は、昼寝をしない日には、肩書を失っていたでしょう。 名前に意味がありすぎると、その意味から、はみ出せなくなる。―だから私は、この、何の説明にもなっていない肩書を、案外、気に入っているのです。

それでは、また、次の灯で。

―白社長

EN/Title

In'eiroku, Nineteenth Light: Yohaku — The Blank Space

My name is President Snowlion.

That said, this is a title, not a name. As I wrote in the Third Light, calling me "President" is nothing more than a trifling arrangement the humans decided upon. I myself am an adorable white cat. Yet so long as this appellation exists, the humans treat me as such a thing. Names are not to be taken lightly.

Now, the company of the humans in my employ bears the name Snowlion.

At first, I found this name puzzling. What sort of work the company does, one cannot tell in the least from the name. Neither the substance of the work nor its aspirations are written there at all.

These days, it is sometimes said that it is better to embed a company's philosophy, or what it deals in, into the company or service name. That way, one can tell at a glance what the company does, and it is easier to win people's sympathy. The reasoning, I grant, makes sense.

And this is hardly a recent matter, either. Since long ago there have been any number of shop names that displayed the substance of the trade — So-and-so Draper's, So-and-so Apothecary, So-and-so Ironworks. Look at the sign, and you know what can be bought there. For someone walking through town, nothing could be kinder. It is a fine piece of wisdom.

In short, I had thought there were two kinds of names.

Here, a word about the name of a prefecture. Ehime.

This name was newly created at the beginning of the Meiji era. Its origin lies in the myth of the birth of the land in the Kojiki, where it is written that the province of Iyo is called "Ehime" — and the name was taken from that deity. Ehime means a beautiful goddess. And the first assignment of the characters 愛媛 to "Ehime" is held to be in a book called Ehime no Omokage, published in 1869, the second year of Meiji, by a man named Nakarai Goan (based on the origin of Ehime Prefecture's name. See the Dictionary of Word Origins, https://gogen-yurai.jp/ehime-ken/ , and the commentary on the place names of the forty-seven prefectures, https://www.kk-bestsellers.com/articles/-/673866/ ).

This man did not make the products of Iyo into its name. He did not put forward its terrain, nor its specialties. He turned the pages of an old book, sought out the name of the goddess said to dwell in that land, and assigned it. — Not an explanation, but a wish held aloft.

And a hundred and fifty years since. The name Ehime has not grown stale in the slightest.

Suppose this land had been called by the name of whatever product flourished most at the time. It would have been convenient, certainly. But when industries shifted and life changed, the name alone might have been left behind. An explanation is valid only so long as that explanation holds true.

Now, back to the name Snowlion.

Into this name, more had been written than could be written. It is neither a description of the business nor a word hit upon on a whim. It was born from the name of a single life that was once at these humans' side. The details are set down on the company's special page (based on the origin of the company name. See the special page of Snowlion, Inc., https://www.snowlion.co.jp/snowlion ). Those who are interested may look there.

I see — so there was a third kind of name.

A name as explanation. A name with nothing written on it. And — a name that others cannot readily read, yet upon which, for the one who gave it, everything is written.

Seen from outside, merely a white lion. Neither meaning nor trade can be made out. But for the humans in my employ, who chose those three characters, what they wished above all to keep is held there, entire. It looks like blank space only when seen from outside. Within, the full measure of their feelings is written, densely.

I hear that among our humans, too, there are more than a few who came drawn by this name. I do not take this for a tale of "a good name gathers good people." Such convenient cause and effect is rarely found in this world.

Rather, it must be this. The name is sorting.

To stop before a name that explains nothing, and try to peer into what lies behind it — people of that disposition, and the work this company does, that troublesome work of taking what cannot be seen and giving it a visible form, are probably well suited to each other. It is not that the name called people in; the name sifted for those whose way of feeling matched. That, I think, is the order of it.

Of course, the reasons people gather at a company are not the name alone. The substance of the work, the pay, the size, the comfort of the place — such practical things weigh heavily. The name is only a small part. Only, it is certain that the name is the very first thing to meet the eye.

Nor is this a matter of which kind is superior.

A name that explains widens the entrance, communicates readily, and aids the trade. A name that must be deciphered narrows the entrance, but is slow to grow stale and holds up even when the substance changes. Which to choose is, I think, all but the same question as: how many years do you intend this name to last?

Now, as to my own appellation.

President Snowlion. — This, too, amounts to no detailed explanation. I manage nothing, and I put my seal to no documents.

That said, it is not as though I do no work.

Our executive cats occasionally attend the humans' meetings. We pop our faces in on the far side of the screen. And then the people who had been talking numbers with stiff faces suddenly soften. Midway through a difficult discussion, one cat passes by. That alone makes the air of the place a little gentler. In the humans' words, it is a function that shortens the distance between a far-off matter and a familiar one.

I see. It seems a cat, by doing nothing, is doing something after all.

And so my title is, for the time being, secure.

Had they made a precise explanation into my name — "Head of Napping," say — I should have lost my title on any day I did not nap. When a name carries too much meaning, one can no longer step outside that meaning. — Which is why I am, rather, fond of this title of mine that explains nothing at all.

Until the next light, then.

— President Snowlion