人というのは、何かを、あとに残さずには、いられない生きものです。 石に刻み、絵に描き、かたちにする。 その多くは、美しさや、楽しみのためでしょう。 けれど、なかには、そうではないものが、あります。 まだ会ったこともない、遠い未来の誰かに、どうしても、これだけは、伝えておきたい―そういう、切実な願いを込めて、残されたものが。 とりわけ、大きな災いの、記憶です。 災いの記憶というのは、放っておくと、時とともに、薄れていきます。 人が悪いのではありません。 年月が経ち、代が替われば、どんな鮮やかな記憶も、自然と、遠くなっていく。 それが、時の流れというものです。 昔の人は、この、避けようのない「薄れ」と、静かに、長い戦いを、続けてきました。今日は、その、いじらしい工夫の話を、しようと思います。

このプロジェクトの出発点は、岡山市消防局予防課の方からいただいた一つの相談からでした。 「防火・避難の広報にVRを使えないか。さらに、メタバース空間で擬似的に火災を起こし、体験者の行動ログを取り、火災に遭われた方の行動を行動心理学の観点から解析できないか」─そんな問いかけです。 ご一緒するなかで、私たちは消防士の方々の仕事に触れる機会を持ちました。 命をかけて救助と消火にあたり、日々、極限まで訓練を重ねながら、火災予防を広く市民に指導していく。 その行動や意識の高さ、根底にある強い思いは、理屈だけで語り尽くせるものではありません。 私たちは、消防士の皆さんの静かな、しかし確かな覚悟に触れた気がしました。 だからこそ、こう考えました。 私たちにできることはないか。 防火・防災を前に進めることで、命を削って市民を守る消防士の皆さんの負担を、少しでも減らせないだろうか。 火災そのものを減らせないだろうか。 共同研究のなかで芽生えた、私たちの正直な思いです。

白獅子には、変えられない一つの考えがあります。 理由を語らずに、ルールを禁止事項として押しつけるのではなく、なぜそうするのかを共有してから、一緒に進める。 私たちの事業も、研究者との組み方も、すべてここから出発しています。 おそらく、いちばん消耗するところの一つ 優れた研究者ほど、「なぜ」を手放さない方が多いと、私たちは感じています。 既存の枠を疑い、理由から考える。 研究という営みそのものが、「みんながそう言っているから」を疑うところから始まるからでしょう。 だからこそ、そうした方々が、ものづくりの現場で消耗する場面を、私たちは何度も見てきました。 見積もりや仕様が、あとから少しずつ動いていく。 「弊社の規定では」の一言で、研究の中身より手続きが先に立つ。 科研費や補助金の、年度や費目の都合が、なかなか理解されない。 研究の厳密さより、納品物の見栄えが優先される。 担当者が変わるたびに、意図を最初から説明し直す。 一つ一つは小さなことです。 けれど積み重なると、研究者は、本来向き合うべき研究そのものから、少しずつ引き剥がされていきます。...

ところが、私の雇う人間たちが作ろうとしているのは、それとは、まるで逆のものでした。 わざと、人間に近い、不完全な者を作ろう、というのです。 感情的で、疲れると力を出せず、こちらの物言いひとつで、反応が変わる。 とにかく、手のかかる相手を。 なぜ、そんな手のかかるものを、わざわざ作るのか。

さて、私の雇う人間たちが、いま作っているものの話です。 彼らは、実在する街や工場を、そっくり写し取って、画面のなかに双子をこしらえる「デジタルツイン」を、時おり手がけます。 本物はそこにあるのに、その双子が、遠くの人のもとへ、やって来る。 さらに彼らは、「メタバース」というものも作る。 こちらは、もっと不思議です。 そこには、実在しないものも、過去に消えたものも、まだ来ぬ未来のものも、そして、人の頭のなかにしかない幻さえも、呼び出して、訪れさせることができるのだといいます。 遠い場所だけではない。 過ぎた時も、来ぬ時も、心のなかの景色までもが、人のもとへ、やって来る。

夏の盛りというのは、猫にとっても、実に厳しい季節です。 私はただ、いちばん風の通る廊下を選んで、腹を出して、伸びているだけ。 あとは、日が傾くのを待つばかりです。 ところが先日、そうして伸びておりましたら、軒先で、ちりん、と音がしました。風鈴です。人間が吊るしたのでしょう。 ―そして、妙なことに、その音を聞いたとたん、ほんの少し、涼しくなったような気がしたのです。

夏の夜、遠くで、どん、と腹に響く音がします。 私は、大きな音があまり好きではありません。だって、猫ですから。 雷の夜などは、家具の隙間などで丸くなっているくらいです。 けれど、あの音だけは、なぜか、そっと窓辺へ足が向く。 人間たちが縁側に出て、夜空を見上げて、息をもらす。 花火です。 闇のなかに、一瞬だけ、大きな光の花が咲いて、そして、跡形もなく消えていく。

1. この演習が育てたいのは「手を動かす人」ではない VRやメタバースを扱う演習というと、モデリングの技術習得が目的だと受け取られがちです。 しかし、完成度の高いCGをつくれること自体は、この演習のゴールではありません。 私たちが学生に伝えたいのは、その手前にある姿勢です。 何のためにつくるのかを調べ、課題を定め、コンセプトを組み立て、解決の道筋まで考え抜く。 制作はそのための手段にすぎません。 将来、実際に手を動かしてコンテンツを仕上げる人はもちろん必要ですが、それ以上に社会に求められているのは、課題そのものを発見し、まだ存在しない価値を構想できる人です。 そのためには、思考する力、幅広い知識、そして教養が欠かせません。 技術の基礎は数か月もあれば身につきますが、「何を問うか」を決める力は、思考の訓練を通じてしか育ちません。 この演習は、VR制作という具体的な題材を借りながら、その思考力そのものを鍛える場として設計しています。

白獅子が本当に信じていることだけを、掲げ直したニゃ。 その真ん中にあるのが、この三つの言葉。 一つずつ、話させてほしいニゃ！