第六灯『ミツバチの踊り』

猫は、浮かれて体を揺らしたりはしないのです。 せいぜい、気に入らぬときに尻尾の先を、とん、とん、と鳴らすくらいのもの。 ところが世の中には、尻を振ることで、仲間に「言葉」を伝える生きものがいると聞いています。 それは、ミツバチです。

私の雇う人間たちに調べさせたところ、

「一匹の働き蜂が、遠くの花畑を見つけて巣に帰ってくる。

すると暗い巣の中で、仲間に囲まれながら、お尻を激しく振って、8の字を描くように歩きまわる。

この「8の字ダンス」こそ、『花のありかを告げる、蜂の言葉』」 なのだそうです （NAROの解説に拠る。） 参照 https://www.naro.go.jp/publicity_report/press/laboratory/niaes/130830.html ）。

その仕組みの精妙です。

8の字の真ん中を、尻を振りながら直進する。

その直進の向きが、鉛直の真上に対してどれだけ傾いているかで、太陽に対する花畑の方角を示す。

真上に進めば「太陽のほうへ飛べ」という意味になる。

そして、尻を振りながら直進する時間の長さが、そのまま距離を表す。

およそ一秒の尻振りが、一キロメートルの道のりにあたるのだといいます(同上)。

角度で方向を、時間で距離を。

―ある解説者は、これを「角座標そのものだ」と評していました。 「蜂の情報伝達の解説」に拠る。 参照

http://www.infonet.co.jp/ueyama/ip/episode/waggle_dance.html  宝の地図の暗号を、お尻のダンスで書いているようなものです。

これを解き明かしたのは、カール・フォン・フリッシュというオーストリアの動物学者で、その功績で一九七三年にノーベル賞を受けています。

けれど、当時からこれには「本当に踊りで伝えているのか、実は花の匂いを頼りにたどっているだけではないか」という有力な反論もありました。

決着をつけたのが、精巧な「ロボット蜂」を使った実験です。

匂いの手がかりを消したロボットが踊っても、仲間の蜂はちゃんと示された場所へ飛んでいった。

二〇〇五年には、レーダーで実際に蜂の飛跡を追い、ダンスの示す通りに飛ぶことが直接確かめられました(Riley et al., Nature, 2005)。

匂いは補助にすぎず、やはり主役は、あの尻振りの「言葉」だったのです。

さて、ここでご質問の核心に触れておかねばなりません。

これは、いま流行りの「デジタルツイン」なのか、と。

厳密には、少し違うようです。

デジタルツインというのは、現実にある特定のものを、そっくりの双子として写し取る技術。

けれど蜂の踊りは、風景を写すのではなく、方向と距離という座標を、記号的な動きに変換して手渡している。

学者はこれを「空間参照コミュニケーション」と呼ぶのだそうです。

さらに面白いことに、言語学では、いま目の前にない、遠く離れた対象を指し示す力を「変位（へんい）」と呼び、これを人間の言語の大切な特徴のひとつに数えるのだといいます。

そして、ヒト以外でこの「変位」をやってのける、数少ない生きものが、このミツバチなのです。

つまり蜂の踊りは、双子というより、むしろ言葉に近い。

まだ誰も見ていない、遠くの花畑という「見えない場所」を、仲間の頭のなかに、確かな地図として立ち上げる―これは、私がこれまでの灯で書いてきた、俤も、七夕の願いも、絵巻の視点も、みな貫いてきた、あの一点そのものではありませんか。

しかも、この踊りは、長らく、完全に本能だけのもの―生まれつき体に組み込まれた、機械仕掛けのようなものだと思われてきました。

ところが、つい先年、それを覆す研究が出ました(Dong et al., Science, 2023)。

若い蜂に、先輩の踊りをいっさい見せずに育てると、その蜂の初めての踊りは、角度も距離もひどく乱れていた。

逆に、先輩の踊りを見て育った蜂は、最初から正確だった。

経験を積めば角度の乱れは直っていくけれど、距離を伝える「訛り」だけは、一生直らなかったというのです。

研究者たちは、これを人間の赤ん坊や、小鳥のさえずりの習得になぞらえています。

つまり蜂の言葉にも、見て学ぶ「文化」と、土地ごとの「方言」があった。

本能だと思われていたものの奥に、教わり、受け継ぐ営みが、ひそんでいたのです。

ここまで来て、私は、人と蜂の長いつきあいのことを思いました。

人が蜂とかかわった歴史は、気の遠くなるほど古い。

養蜂の歴史を生涯かけて調べたエヴァ・クレーンという研究者の大著によれば、人類はまず、野生のミツバチの巣から蜜を採ることから始めました。

スペイン東部のアラニア洞窟には、はるか先史の昔、高い岩壁に縄梯子のようなものを掛け、片手に籠を提げて、蜂の群れのなかへ腕を差し入れ、蜜を採ろうとする人の姿が描かれています。

刺されるのも覚悟の、命がけの営みです。

やがて人は、ミツバチを飼うすべを身につけました。

古代エジプトでは、蜜の採集から保存までを描いた壁画が残り、ミツバチはやがて王の象徴にまで祀り上げられていきます。

人は蜂を飼い、蜜を分けてもらい、その姿を王の象徴にまで高めてきた。

それほど長く寄り添いながら、あの尻振りが「言葉」だと気づいたのは、百年ほど前のこと。

私たちは、何千年ものあいだ、すぐそばで交わされていた会話に、まるで気づかずにいたわけです。

私は、そこに、なんともいえない可笑しみと、いとおしさを覚えます。 人は、見えない場所を仲間に伝えたくて、言葉を発明し、地図を描き、いまや光の装置のなかに世界を立ち上げようとしている。 けれど、そのはるか前から、足もとの小さな蜂は、暗い巣の中で、お尻を振って「見えない花畑」を語り合っていた。

人が誇る仮想現実の技も、この小さな踊り手の前では、ずいぶんと若い、新参者にすぎないのかもしれません。

尤も、と私は思うのです。

蜂は、芸術のつもりで踊っているわけでも、詩を詠んでいるつもりもない。

ただ、仲間に花のありかを届けたい、その一心で、体が動いている。

けれど―思いや芸のためでなく、ただ「伝えたい」という切実さだけで動くのだとしたら、それはかえって、いちばん純粋な言葉のかたちなのではないでしょうか。

というわけで、私は今日も、窓辺で尻尾を、とん、と鳴らしてみます。

むろん、意味などありません。

蜂のようにはいきません。私はただ、日の当たるうちに、もう一眠りするだけです。

それでは、また、次の灯で。 出典 人類の採蜜がスペイン・アラニア洞窟の壁画にさかのぼり、古代エジプトで養蜂が行われミツバチが王の象徴とされたこと―養蜂史の古典的名著、エヴァ・クレーン『The World History of Beekeeping and Honey Hunting』（Eva Crane, Routledge, 2000年）に拠る。

書誌情報の参照先：Routledge公式

https://www.routledge.com/The-World-History-of-Beekeeping-and-Honey-Hunting/Crane/p/book/9780415924672 EN / Title

Sixth Light: The Dance of the Honeybee A cat does not sway its body about in high spirits. At most, when something displeases us, we sound the tip of the tail — tap, tap. And yet, I hear that there is, in this world, a creature that conveys "words" to its companions by wagging its rear. It is the honeybee.

When I had the humans in my employ look into it, this is what they found:

"A single worker bee discovers a distant flower field and returns to the hive. Then, within the dark of the hive, surrounded by her companions, she wags her rear furiously and walks about tracing the shape of a figure eight. This 'waggle dance' is the bee's word for announcing where the flowers are." — So it seems (based on the explanation by NARO. See https://www.naro.go.jp/publicity_report/press/laboratory/niaes/130830.html ).

The ingenuity of the mechanism is exquisite.

Through the center of the figure eight, she moves straight ahead, wagging her rear. How far the direction of that straight run tilts against the vertical — straight up — shows the direction of the flower field relative to the sun. To go straight up means "fly toward the sun." And the length of time she spends running straight while wagging represents, as it is, the distance. About one second of waggling corresponds to a journey of one kilometer, they say (same source). Direction by angle, distance by time. — One commentator described this as "angular coordinates themselves" (based on an explanation of the bee's information transfer. See http://www.infonet.co.jp/ueyama/ip/episode/waggle_dance.html ). It is rather like writing the cipher of a treasure map with a dance of the rear.

The one who unraveled this was Karl von Frisch, an Austrian zoologist, who received the Nobel Prize in 1973 for the achievement. Yet from the very beginning there was also a strong objection: was it truly the dance conveying the information, or were the bees merely tracing their way by the scent of the flowers? What settled the matter was an experiment using an elaborate "robot bee." Even when a robot with its scent cues removed performed the dance, the companion bees flew properly to the place indicated. And in 2005, by tracking the actual flight paths of the bees with radar, it was directly confirmed that they fly just as the dance indicates (Riley et al., Nature, 2005). Scent was merely an aid; the leading role, after all, belonged to that waggling "word."

Now, here I must touch upon the heart of the question. Is this the "digital twin" that is so fashionable these days?

Strictly speaking, it seems to be a little different. A digital twin is a technology that copies a specific thing that exists in reality, as an identical twin. But the bee's dance does not copy a landscape; it converts coordinates — direction and distance — into symbolic movement and hands them over. Scholars call this "spatial referential communication," it seems. And more fascinating still: in linguistics, the power to point to an object that is not before one's eyes, far away, is called "displacement," and this is counted as one of the important features of human language. And the honeybee is one of the few creatures other than humans that pulls off this "displacement." In other words, the bee's dance is, rather than a twin, closer to a language. To raise up, as a certain map within a companion's head, a "place unseen" — a distant flower field that no one has yet laid eyes on — is this not the very same single point that has run through everything I have written in the lights until now: the omokage, the wishes of Tanabata, the viewpoint of the picture scrolls?

What is more, this dance was long thought to be a matter of pure instinct alone — something built into the body from birth, like clockwork. And yet, just recently, research emerged that overturned this (Dong et al., Science, 2023). When young bees were raised without being shown their elders' dances at all, their very first dances were badly disordered in both angle and distance. Conversely, bees raised watching their elders dance were accurate from the start. With experience, the disorder in the angle would correct itself — but the "accent" that conveys distance never corrected itself for the whole of their lives, it is said. The researchers liken this to the way a human infant, or a small bird's song, is learned. In other words, the bee's word, too, had a "culture" learned by watching, and a "dialect" that differs from land to land. Beneath what had been thought to be instinct lay hidden a work of being taught, and of passing things down.

Having come this far, I found myself thinking of the long companionship between humans and bees.

The history of humans' involvement with bees is dizzyingly old. According to the great work of a researcher named Eva Crane, who spent her whole life studying the history of beekeeping, humankind began first by taking honey from the nests of wild bees. In the Araña Cave in eastern Spain, from the distant depths of prehistory, there is a depiction of a person who has hung something like a rope ladder against a high rock wall, holds a basket in one hand, and reaches an arm into the swarm of bees to try to take the honey. It is a life-risking undertaking, done in full readiness to be stung. In time, humans acquired the means to keep bees. In ancient Egypt, wall paintings survive depicting everything from the gathering of honey to its storage, and the honeybee came, before long, to be exalted even as a symbol of kings.

Humans kept bees, were given a share of their honey, and raised their very form up to a symbol of kings. And yet, for all that long closeness, it was only about a hundred years ago that we realized that waggling of the rear was a "word." For thousands of years, we remained utterly unaware of the conversation being exchanged right beside us.

In that, I feel an indescribable amusement, and a fondness. Humans, wishing to convey an unseen place to their companions, invented language, drew maps, and now try to raise up a whole world within devices of light. And yet, far, far before all that, the little bee at our feet, within the dark of its hive, was wagging its rear and talking of "unseen flower fields." Even the virtual-reality arts that humankind takes such pride in may be, before this small dancer, quite the young newcomer.

And yet, I think to myself. The bee does not dance meaning it as art, nor does it intend to compose poetry. It moves its body with a single heart: simply to deliver to its companions where the flowers are. But — if it moves not for the sake of thought or of art, but purely out of the urgency of wanting to convey — then that, on the contrary, may be the purest form a word can take.

And so, today too, I try sounding the tip of my tail at the windowsill — tap. There is, of course, no meaning in it. I cannot manage as the bee does. I shall merely take one more nap, while the sun is out.

Until the next light, then.